Comme chaque année, World Rugby a publié un rapport concernant ses réalisations et les chiffres importants de la progression du rugby mondial.
Dans ce rapport, on apprend que le nombre de licenciés dans le monde est de 9,6 millions soit une augmentation de 9%. Cette forte augmentation est due, en partie, grâce à un essor important du rugby féminin avec une augmentation de 28% du nombre de joueuses. Ce dernier continue de séduire, année après année, de plus en plus de pratiquantes. Tous les voyants sont donc au vert sauf… Pour la France.
Une confusion totale
Dans ce rapport concernant l’année 2018 on constate que World Rugby annonce un nombre de 258 247 licenciés en France et un nombre total de joueurs s’élevant à 533 131 personnes. Or si l’on en croit certains chiffres officiels datant de 2015 il y avait alors 438 144 licenciés dans l’hexagone. Effectivement de ce point du vue, la chute est vertigineuse… En 2016 ce chiffre est en hausse pour un total de plus de 450 000 licenciés. Certaines sources évoquent même un chiffre de 540 000 affiliés en 2016. Jusque là, les écarts sont déjà conséquents. Pourtant, quand ont se penche sur d’anciennes déclarations de Bernard Laporte, on comprend qu’une certaine confusion règne. Tacle envers la précédente présidence ou réalité ? Toujours est-il que fin juin 2017, en marge de l’Assemblée Générale de la FFR, Bernard Laporte se confiait au Parisien : « on se targue d’avoir 450 000 licenciés depuis bien longtemps ; or, c’est faux. Il y en a 320 000. Ce n’est pas la même chose. Ensuite, on a une perte de 16 000 gamins à l’école de rugby depuis 2012. Ce n’est pas possible ! »
Dans le même temps, il déclarait dans les colonnes de Midi Olympique : « Cela faisait cinq ou six ans que l’on nous mentait. On annonçait 450 000 licenciés. Or, il n’y a en fait que 290 000 pratiquants, joueurs et dirigeants confondus, sans les « pass rugby » que je ne compte pas. » Des chiffres très différents les uns des autres mais surtout très éloignés de ceux communiqués par la FFR avant 2016. A en croire l’actuel président de la Fédération, les chiffres divulgués depuis plusieurs années sont faux…
Le quotidien L’Équipe annonce, toujours en juin 2017, de son côté 272 000 licenciés soit une différence de 178 000 licenciés avec les chiffres officiels de l’année 2016. Ce nombre a connu une hausse en mai 2018 puisque 312 000 personnes ont pris leur licence avant de tomber de nouveau cinq mois plus tard à 281 000 licenciés. Là encore, il y a une énorme différence puisque rappelons-le, World Rugby annonce 258 247 licenciés en France pour l’année 2018.
Si la tendance est effectivement à la baisse avec pour première cause les drames connus par le rugby français l’an dernier et pour seconde les mauvais résultats du XV de France. Il apparait que cette chute est constante depuis plusieurs années. La Fédération a d’ailleurs rectifié le tir en expliquant que les disparités entre les chiffres venaient de la méthode de calcul :
« Avant 2017, la FFR additionnait au nombre de licenciés les PASS RUGBY, soit les opérations ponctuelles dans les écoles ou de beach rugby, et les PASS VOLONTAIRES soit les bénévoles non-affiliés à un club de rugby. À partir de 2017 pour une meilleure visibilité et pour se baser sur des chiffres objectifs et représentatifs, la FFR a choisi de compter les licenciés séparément des « PASS RUGBY ET VOLONTAIRES »